身近な皆さんはすでに御存知のように、私は今年度が大学の研修年（sabbatical year）にあたり、大学での仕事をすべて免除されています。自宅でのんびり過ごすという選択もあったのですが、 この機会にと約5ヶ月の予定で海外への脱出を計画し、ここイギリスのブライトン（Brighton）という町にやってきて、 そこに事務所？を構えて活動しようとしています。

ここでは、この経験で、皆さんにも役立ちそうな？お話を書いてみましょう。

Brighton & Hove の町

出発前にいろいろ調べて、やや困難さは予感してはいたのですが、結論から申し上げると、5ヶ月の滞在で不動産（the property）を借りて、 そこに高速のインターネットを引き、それを中心に活動することは、かなり大胆な計画だったということですね。

ロンドンならば、日本の代理店や世話をしてくれそうな知り合いもいそうなのですが、ブライトンの住宅事情は事前にはほとんど得られなかったこともあります。それ以前に、契約行為に関するルールが複雑だったのです。まず、英国では、 6ヶ月以上の滞在者とそうでない人とでは、制度的にかなり違った立場にあります。具体的には、6ヶ月以内では入国申請（entry clearance）の提出が不要の代わりに、イギリスにおける健康保険やその他の利益を受けることもできません（昔は「ゆりかごから墓場まで」といったように、イギリスでは税金も高い（VAT=17.5%）けれど医療や福祉の面でかなり手厚い支援がされています）。そして住居にからむすべての契約行為は、 6ヶ月以上の滞在者を対象にしてつくられています。

例えば、不動産の契約も6ヶ月以上でないと結べません。 契約するには、契約金や保証金が必要ですが、このためには地元の銀行にアカウントを開いていなければなりません。逆に銀行のアカウントを開くには定住の住所が要求され（しかも時間がかかる）、それだけで、不動産を借りるという問題は答えの無いパズルになります。

では結論はどうしたかといえば、身分を保障する英国人がいて、 6か月分の家賃をすべて前払い（5ヶ月しかいなくても）できれば、 OKということになったのです。そこで、（仕方が無いので）その方向に話をまとめることにしたのですが、今度はお金を引き出す段になって、新しい問題が…。

テロの対策ということで、近年、外国人がATMなどから下ろせるお金に1日10万円以内の制限がついていたのです （ちょうど出発したときにグラスゴーでテロ、ロンドンで未遂発覚という事件が起こったこともあり緊張していた）。 PLUSのマークのついたキャッシュカードがあれば口座から自由にお金を下ろせると思っていただけに、予定外です（最近は、銀行の規則も変わって、 International banking card の発行もなくなっている）。 また、日本からの送金も、日本にいる間に送金相手の口座を届けておかなければ、後からやネットからはできないルールになっており、これも困難。最後の頼みに持ってきたトラベラーズチェック（traveller's check）も、1日に￡1000（約25万円）しか換金できない（why?）、と銀行にいわれ、お金は日本にあるのに支払えない（支払できなければ不動産を借りられない）という日が続きました。しかも現在の￡レートは過去最高値で￡1（ポンド）＝255円の勢いです。ホテル暮らしも長続きできません。

では　どう解決したかって？　持ってきた銀行カードで、毎日限度額ぎりぎりまでを現金化し （午後4時をすぎると日本での日付がかわるので前後で2日分がおろせる）、それを現金（cash）としてこっそりためおきし （ホテルの deposit も管理が怪しかったので、あるところに隠してためこみ）、 明日はホテルを追い出されるという7日目でようやくお金をそろえたというわけです。 その間、使えないカード（こちらでは PIN（個人番号）が登録していないと VISA などのクレジットカード（credit card）も使いにくい）が分かったり、銀行の口座からおろしている（cashing）つもりがいつの間にか借り入れ（cashing の意味が2通りに使われている）になっていて、１月の総額の上限に行き着いていたり、換金では銀行をたらいまわしにされたり、訳もわからないことばかりで大変でした （しかもこの数日間は寒くて天気も悪かった）。

ようやく借りたFLAT（2階部分）

入り口からお庭が続く

　あとで、銀行からの引き落としを調べたら、銀行からおろした時の換算レートが￡1=255円、借金をしたときの利息を含めた返金が￡1=252円と、なんと借金のほうが安かったということも判明。

　そんなこんなでしたが、一応、住居は決まりました。苦労の甲斐あってイギリスらしい共用のガーデン（communal english gardens）もついている落ち着いた良いところです。しかし、これは普通の人たちが引っ越してくる flat（日本のマンションのようなもの）なので、 今度はここにインターネット（the Internet）を引くのがまた大変。先ほどの話と同様に、 「契約は6ヶ月以上、途中キャンセルは可能ですがお金は返ってきません」「支払いはイギリスの銀行のクレジットに限る」といった条件がついているものが多く、結局、BT（British Telecom、イギリスのNTT）と電話契約し（電話の設置は12ヶ月以上が条件、これを5ヶ月でキャンセルさせてもらう）それにADSLを載せるという方法で話をすすめています。
　ようやく話がついてBTが工事に来るのが7月末、インターネットの利用はそのあと2週間はかかるということで、次回のメルマガに間に合うかどうか…。

　まあ、私のような大胆な計画をする人はまれと思いますが、いずれにしろ、2001.9.11 以来、外国人にとってお金を動かしにくい仕組みに変わっていることは事実です。長期滞在の方は御注意を。

ところで後になって、地元の人には 7日で家が決まったなんてラッキーといわれてしまいました。外国人に貸すのを嫌がるオーナーも多いそうな。また電話の設置にも結構時間がかかるそうで、Brightonでは2週間は早いほう？ だそうな。

　何事も、3倍はゆっくりのこの町（この国？）。もう3週間も私が、インターネットの無い環境で暮らしているなんて、信じられますか？