10月末の Brighton の海岸

※もう冬の気配が...

ここイギリスの南部でも、前回のメルマガを発信した直後（9月末）から急に寒くなってきました。最高気温が20度をきると急に寒く感じるようになりますが、こちらの天気は日本の1ヶ月以上は先に進んでいますね。ここ数日は、朝の外気が5度以下、最高気温でも15度を超えません。まさに一足先に冬が来たという感じで外に行くときにはコートが手放せません。しかも、大陸性の気候が混ざっているせいか、日が当たると突然15度、日がかげると10度以下というように、同じ日中なのに5度前後の気温の変化が日常的なので服装には結構気を使います。建物に入れば、ほとんどの部屋がセントラルヒーティング（central heating）なので暖かいのですが...。

温水セントラルヒーティングのボイラー
（赤い丸い装置で水圧調整をしている）

Livingの壁の温度センサー

温水放熱パネルはあちこちにある

ところで、このセントラルヒーティングですが、実はブライトンの私の住居にも循環式の温水セントラルヒーティング（hot water central heating system）があり、台所やお風呂の給湯装置と連動していて、7月に入居したときからずっと付けっぱなしになっていたということに、ある日気づきました。リビングの壁についている温度センサー（air temperature sensor）に目盛りがあり、それが15度にセットしてあったのは知っていたのですが、まさか夏から動いていたとは...。ある寒くなった日に自動的にお湯がまわりはじめ、気づきました。どうもこちらでは、そのように年中 ON にしている人も多いようです。

家の中はというと、リビング、ベッドルーム、トイレ、廊下、あらゆるところに、温水パネル（panel）があり、そこが循環するお湯の熱で熱くなります。お湯の温度はやけどしない程度（60度ぐらい）なので、（真冬ではない今は）スイッチが入るとすぐに室温が上昇し、設定温度を超えてまた切れます。大雑把な動きですが、これで全館の暖房が可能なのです。

ところで、9月末からは、ひとりで活動しているので、各部屋のほかに台所やバスルーム（これが半端ではない、中になぜか絨毯がひいてある）なども入れると８箇所もパネルがあっても、普段使っていない部屋まで暖房するのはいかにももったいないと誰でも思いますよね。しかし、それぞれの部屋のパネルには多少の調節はできるダイヤルはありますが、止めてしまうことは出来ないようなのです。それなら運転時間を制御して節約しようと給湯装置のマニュアルを探し出して調べてみると、簡単なプログラム（何時にメインスイッチをいれ、どこで切るか...）ができるようになっていることが分かったので、早朝にスイッチをいれ、夜寝る前に切るようにプログラムして使うことにしました。

ところが、数日使ってみましたが、朝にはお湯がすっかり冷めているためか、朝早くから大量の湯沸しの音が外にも聞こえて、ちょっとまずいことに...。
　結局あきらめて、常時付けっぱなしモード（all day mode）にし、設定温度20～23度として今日に至っています。

　このような生活を一ヶ月を続けてみて、セントラルヒーティングの基本的な考え方やよさが分かってきました。まずこちらの人は家中のいたるところの温度を同じにするということで、家を住みやすくしようという考えが基本にあります。また建物もよく出来ていて窓を開放しない限り室温があまり変化しません（レンガの保温力でしょうか）。したがって、10月の頭から、設定温度21～22度でセントラルヒーティングを動作していますが、家の中はいつも20度強の室温できわめて安定しています。これは、家のいたるところが常温という意味ですが、何時に家に帰ってきても、夜中におきてトイレに行っても、また、夜中にちょっと台所に立ち寄ってもまったく寒さを感じないのです。これが家の中が快適と感じる理由のひとつでしょう。

日本のエアコン（air conditioner）とは考え方や方式がまったく違います。誰かがいいました。「日本だと老人がトイレやお風呂で倒れたりするでしょう。あれは、急激な温度の変化が体に負担をかけているからですよ。お湯の循環式のセントラルヒーティングは、もっとも安全で、健康的な暖房なのですよ。」

しかし、日本ではどうでしょう。基本的に日本の家屋は、毎日窓をあけ風をいれ空気をいれかえる生活ですよね。また木造家屋だったら、ここまで保温力はありません。ですから、同じような効果を期待するのは無理かもしれません。ところで、一番心配していた常時つけっぱなしモードでのガスの消費量ですが、不思議なことにプログラムしていたときより、少ないようなのです。つまり、 きわめて効率がよい（だから、みんな　ずーっと点（つ）けっぱなしなのか）。

1800年代に建てられたレンガのお家

こちらのお家には新築というのはほとんどありません。「ちょっと前に建ったったのです」という話が100年まえということはざらにあり、私の住居の周りにも1800年代の建物がいっぱいあります。外装を塗り替えたり、内装を全部やり直しすることはあっても、建物を壊して立て直すというのはよっぽどのこと。

　「レンガのお家よ、おそろしや」

暖炉に始まり、スチームにかわり、温水循環になってきたとしても、こちらでの暖房の考え方は一貫していたのですね。

さて、（家の中は快適でも）外はもう冬のイギリス生活ともそろそろお別れ。１ヶ月先の11月末には無事日本に戻っていれるかな...。